Istnieje wiele różnych alkoholi. Są to płyny bezbarwne, łatwo palne i lotne. Najbardziej znany jest etanol - związek chemiczny, który, dodany do innych płynów, zamienia je w "napoje alkoholowe". Występuje on tak powszechnie, że sam jest nazywany alkoholem. Mieszaninę etanolu z innym alkoholem, zwanym metanolem, sprzedaje się jako tzw. spirytus skażony. Metanol jest silnie trujący, dlatego zabarwia się go i nadaje mu przykry smak, by zniechęcić ludzi do picia. Alkohole rozpuszczają wiele substancji nierozpuszczalnych w wodzie, używa się więc ich jako rozpuszczalników do farb, klejów, farb drukarskich, do wyrobu perfum i płynów po goleniu. Rozpuszczalniki są też bezpiecznymi środkami czyszczącymi przy produkcji i konserwacji urządzeń elektronicznych, takich m.in. jak komputery. Alkohole stanowią składnik innych chemikaliów, np. detergentów czy wyrobów z plastiku. Płyn do chłodnic samochodowych - glikol etylenowy, także jest alkoholem.